《易·系辞》有言：“古者包牺（伏羲）氏之王天下也，仰则观象于天，俯则观法于地，观鸟兽之文，与地之宜。”殷周亦有许多文献记载当时迁都营邑相地相宅等，可见相地术与天文一样，均起源于对大自然的观测。魏、晋以来，相地术除承袭阴阳五行、天人感应诸法外，尤其讲究审察山川形势和墓穴、宫室的方位、向背及排列结构。晋人郭璞著《葬书》，明确提出“乘生气”之说，引出风水的天人感应学说。
风水（即堪舆术）派别纷繁。纵观之，不外乎“峦头”与“理气”。风水一术，由来已久。“峦头”重于龙、穴、砂、水，号称四大纲目；“理气”重于九宫、八卦、河图、洛书，以及五行阴阳生克制化之理。现代风水讲究龙、穴、砂、水、向，实则综合了峦头与理气二家的理论与实践。风水之道讲求时间与空间的配合，非明“易”理者能通；非明“命理”者能通；非明历史和地理者能通；非亲临实践及明师指教者能通。
风水对人的影响不如其个体的命局（八字）这样直接而具体，它对人的影响是潜移默化的，但却非常深远。八字主要影响其本人的命运、而风水影响一个群体的运气。我们常说的阳宅（住宅、办公地点、门面等）关乎一家人的运气，而阴宅墓地，则对一个家族有着决定性的作用。