传说朱棣在北京登基以后，刘伯温曾对他说：“有两件事您要牢记在心：第一件，我在紫禁城里建了一座宝库，无论何年何月谁都不准打开它；第二件，煤山东、西、南三面均有门，唯有北面没有门，但是盖有大殿，殿内要有一员大将，500多精兵，每天操练，历代相传，永不能撤。请万岁下旨，天机不可泄露，以保证施行。”皇上准奏，并且下了圣旨，此二事世代相传，一直传了两百多年。
到了崇祯这一代，连年灾荒，兵荒马乱，国库空虚，崇祯皇帝就想打开紫禁城中的宝库。大臣们纷纷出来劝阻：“这是祖宗留下的规矩，谁也不能够动呀！”崇祯见众臣都极力反对，遮遮掩掩地说：“朕并不想冒犯祖规，只是好几次都听到宝库里有小孩哭声，今天一定要看一个究竟。”众臣无可奈何，打开宝库一看，除了正堂里放着一只木匣，里面一无所有。打开木匣一看，里面有三张画。
第一张，画的是一个红胡子蓝脸的魔鬼，一只手托着太阳，一只手托着月亮，两脚叉开好像出走的样子。
第二张，画的是一条长河，上写“通天河”三字，无边无际，波浪滔天，河边跪着一个姑娘，手里拿着两根针，一条线，两眼直落泪。
第三张，画的是一座城门中有匹高头大马正在出城，城门两边的城墙上，各有9个小孩头朝下在爬城，城楼上长着一棵李子树，结了一个果，还长着一只眼睛。
崇祯看着三张画不解其意，满朝文武也莫明其妙，只有金圣叹看了画儿慢慢地点点头，崇祯问：“爱卿可解画谜否？”金圣叹回答说：“请陛下赦我无罪。”崇祯说：“朕赦你无罪。”金圣叹将这三幅画挂在墙上，皱着眉说：“第一张画的魔鬼手脚叉开，是的‘大’字。手托‘日’、‘月’是个‘明’字，在加上形似走出，其意可解。说明‘大明’已被人取走了。”崇祯不由得倒吸了一口凉气。“第二张画的是条大河，大河乃路之尽头，　这女子手中的针意在取‘重（崇）针（祯）’二字之音，陛下已入绝路之中，路不好走了。”崇祯额上渗出了冷汗。“第三张，城门之中一匹马，乃是个‘闯’字，城墙上有18个小孩，‘十八子’乃是个‘李’字，上生一只眼乃果中之王，不也正是‘李闯王’之意吗？陛下，看来，我大明江山定落此人之手啊！”这一番解释，吓得崇祯皇帝目瞪口呆。再说那煤山北面的500精兵，不管哪朝哪代，也不知更换了多少人马，只是天天练，月月练，年年练，练得是兵强马壮，寓意派何用场，谁也猜不透，因是祖宗留下来的规矩，所以没人违抗。
有一天，崇祯对大臣们说，大明朝两百多年来，煤山兵马的操练不知耗费了多少钱粮，既无用武之地，留他何用，不如取消了吧，随后，把煤山的军队派往战场去了。后来，李自成攻入北京，崇祯走投无路逃到煤山，这时，他才醒悟过来，“要是祖上留下的精兵在此，寡人不就得救了吗？”崇祯后悔莫及，只得自缢身亡。